"老李，你看看，我这兔子怎么全没了？"
张老三站在我家院门口，脸涨得通红，声音都在发抖。他手里拎着几个空笼子，笼门大开着，里面连根兔毛都没有。
我放下手中的茶杯，慢慢走到门口。三个月了，这一天终于还是来了。
"什么时候发现的？"我问道。
"昨天傍晚我去林子里看，笼子全空了！三十二只兔子，一只都不见了！"张老三的声音越来越高，"肯定是被什么东西给叼走了，或者..."
他的话没说完，但我知道他在怀疑什么。
展开剩余93%三个月前，就是这个张老三，趁我不在家的时候，把他那三十多只兔子连笼子一起搬到了我家后山的林地里。说是他家地方不够，先借我家林子用用。
当时我妻子秀英气得不行，要我去找他理论。但我没去。
我只是每天傍晚，都会拎着一小袋胡萝卜，走进那片林子。
现在，张老三来了。
01
事情要从三个月前说起。
那是个周六的下午，我和秀英去城里看儿子小军。小军在市里上大学，周末我们偶尔会去看看他，给他带点家里的土特产。
等我们傍晚回到家时，秀英第一个发现了不对劲。
"老李，你听，后山怎么有动静？"
我侧耳一听，确实能听到窸窸窣窣的声音，还夹杂着轻微的啃食声。我们家后山那片林子，平时除了鸟叫就是风声，从没有过这样的动静。
我拿着手电筒走进林子，秀英紧跟在后面。手电筒的光束扫过去的时候，我们都愣住了。
林子里整整齐齐摆着十几个大铁笼子，每个笼子里都关着两三只白兔。兔子们正在啃着笼子里的青草和菜叶，看到光线射过来，一双双红眼睛在黑暗中闪闪发光。
"这是谁干的？"秀英的声音都变了调，"怎么能把兔子放到咱家林子里？"
我数了数，一共是十六个笼子，三十二只兔子。每个笼子都很新，看起来价值不菲。笼子旁边还堆着几袋兔子饲料和干草。
"肯定是张老三。"我说。
张老三住在我们隔壁，家里一直养兔子卖钱。前些天我还听他抱怨说，他家那点地方越来越不够用了，兔子多了没地方放。
秀英气得直跺脚："这人怎么这样？也不打个招呼，就把兔子放咱家来了？明天你就去找他，让他把兔子搬走！"
可我没有去找张老三。
第二天早上，我照常起床，照常在院子里浇花。张老三从我家门口路过的时候，还特意朝我这边看了看，脸上带着一种试探的表情。
他在等我去找他。
但我没去。
02
接下来的几天，秀英每天都催我去找张老三把兔子搬走。
"老李，你倒是去说一声啊！咱家林子又不是养兔场，他凭什么把兔子放咱家？"
"再说了，万一兔子跑了，或者出了什么事，他还不得找咱们麻烦？"
秀英说得有道理。三十多只兔子，按市价算也得几千块钱。真要出了事，张老三肯定不会善罢甘休。
可我还是没去找他。
反而，从第三天开始，我每天傍晚都会做一件事——去菜市场买一袋胡萝卜。
不多，每次就买个一两斤。回家后也不做菜，就那么放在厨房里。等到天色渐暗的时候，我就拎着这袋胡萝卜，往后山林子里走。
"你拎胡萝卜干什么？"第一次的时候，秀英好奇地问。
"去看看那些兔子。"我回答得很平静。
秀英跟在我后面，想看看我要干什么。
走到林子里，我打开胡萝卜袋子，开始往地上撒。不是随便撒，而是很有规律地撒。从林子边缘开始，一路撒向林子深处，最后撒到离笼子还有一段距离的地方。
兔子们看到胡萝卜，在笼子里兴奋地蹦跳着，鼻子使劲往外伸，想要够到那些橙红色的诱惑。
"你这是在干什么？"秀英不解地问。
"没什么，就是给它们加点餐。"我拍拍手上的土，转身往回走。
秀英追上来："老李，你不会是心软了吧？张老三占了咱家便宜，你还给他家兔子喂食？"
我没回答她的话，只是说："走吧，回家吃饭。"
但从那天开始，每天傍晚撒胡萝卜成了我的固定活动。风雨无阻。
一开始，我只是把胡萝卜撒在笼子周围。但渐渐地，我开始把胡萝卜撒得越来越远，从林子边缘一直撒到深处。
张老三偶尔会来看他的兔子。每次来的时候，他都会看到地上散落的胡萝卜块，但他从不问我。
我们两家就这么奇怪地保持着沉默。
03
第二周的时候，村里人开始议论这件事了。
"老李家后山养兔子了？"
"不是老李养的，是张老三把兔子放那儿的。"
"张老三也真是的，占人家地方也不说一声。"
"老李脾气好，换了别人早就吵翻了。"
村里的闲言碎语很快传到了秀英耳朵里。她回家后更加生气了。
"老李，你看看，全村人都在说咱家的事。你倒是去找张老三说说啊！"
我还是那句话："不急，再等等。"
"等什么？等他把咱家林子当他家的？"
秀英越说越气，但她拿我没办法。我这个人从小就是这样，看起来好说话，但决定了的事很少改变。
这时候，奇怪的事情开始发生了。
张老三来看兔子的次数越来越少。从一开始的每天一次，变成两天一次，后来变成三四天才来一次。
而且每次来，他都显得有些心不在焉。有时候只是远远地看一眼笼子，确认兔子还在，就匆匆离开了。
秀英问我："他是不是觉得不好意思了？"
我摇摇头："不是。"
"那是什么？"
我没回答。因为我知道，张老三心里在想什么。
他在等。等我去找他，等我提出让他把兔子搬走。
但我偏偏不去。
我只是继续每天傍晚的例行公事——买胡萝卜，撒胡萝卜。
第三周的时候，我开始改变撒胡萝卜的方式。我不再把胡萝卜撒在笼子周围，而是撒得越来越远。有时候撒到林子边缘，有时候撒到小溪边，有时候甚至撒到更远的山坡上。
每次撒完胡萝卜，我都会在林子里坐一会儿，静静地看着那些兔子。
它们在笼子里焦躁地蹦跳着，鼻子拼命往外伸，想要闻到胡萝卜的味道。那些橙红色的小块，就像夜晚林子里的星星，在月光下闪闪发光。
但它们够不到。
笼子就是笼子，再诱人的自由也只能看看而已。
04
一个月后，事情开始有了微妙的变化。
张老三来看兔子的时候，脸上开始出现一种我很熟悉的表情——心虚。
那是一种做错了事但又拉不下脸认错的表情。他每次来林子里，都会四处看看，像是在寻找什么，又像是在躲避什么。
有几次，他看到我在远处撒胡萝卜，会朝我这边看一眼，但很快就移开视线。
秀英也注意到了他的变化："张老三这人是不是有点不对劲？以前看到咱们还会打招呼，现在怎么跟做贼似的？"
我没接话，但心里清楚得很。
张老三开始后悔了。
他本来以为，把兔子放在我家林地里，我肯定会很快去找他理论。到时候他可以顺水推舟，要么象征性地给点租金，要么承诺过几个月就搬走。
这样既解决了他家地方不够的问题，又不会太丢面子。
但我没有去找他。
不但没去找他，还每天给他家兔子加餐。
这让张老三陷入了一种尴尬的境地。他既不好意思主动来感谢我，也不知道该不该把兔子搬走。
更要命的是，时间越拖越久，这件事就越难收场。
第五周的时候，转机出现了。
那天傍晚，我正在林子里撒胡萝卜，忽然听到笼子那边传来一阵骚动。我走过去一看，发现有一个笼子的门没有关严，一只白兔正从缝隙里往外钻。
我没有去阻止它。
那只兔子很快就挤了出来，在笼子周围转了几圈，然后径直向我撒胡萝卜的地方跑去。
它找到了一块胡萝卜，兴奋地啃食起来。
啃完这块，它又去找下一块。就这样，顺着胡萝卜的轨迹，它一路跑到了林子深处。
我静静地看着这一切，心里涌起一种奇妙的感觉。
三个月来，我第一次看到了一只真正自由的兔子。
05
接下来的两周里，陆续又有几只兔子从笼子里"逃"了出来。
有些是笼子门本来就没关严，有些是锁扣老化了自己松开了，还有些是兔子自己把门撞开的。
张老三每次来看的时候，都会发现少了几只兔子。
他开始变得焦虑不安。有时候我看到他在林子里找兔子，嘴里念念叨叨的，脸上写满了懊悔。
"老李，"有一天，他终于忍不住了，隔着篱笆对我说，"我家那些兔子..."
"怎么了？"我抬起头问。
"跑了好几只了。"他的声音很小，"你有没有看到？"
我摇摇头："没注意。"
张老三站在那里，欲言又止。我知道他想说什么，但他说不出口。
承认兔子是他放在我家林地里的，等于承认他占了我的便宜。不承认，又没法理直气壮地要求我帮忙找兔子。
他陷入了一个进退两难的境地。
那天晚上，秀英问我："张老三是不是想让咱们帮他找兔子？"
"可能吧。"
"你说那些兔子能跑哪去？"
我想了想，说："谁知道呢，兔子一旦跑出笼子，什么地方都可能去。"
秀英点点头，没再多问。
但我心里清楚，那些"逃跑"的兔子都去了哪里。
它们顺着我每天撒的胡萝卜轨迹，跑到了林子深处，跑到了小溪边，跑到了更远的山坡上。
那些地方有新鲜的草，有清澈的水，还有我定期投放的胡萝卜。
对一只兔子来说，那里就是天堂。
第十二周，也就是三个月的时候，最后一批兔子也消失了。
张老三来到林子里，看着那些空荡荡的笼子，脸色变得惨白。
他在林子里找了整整一个下午，连根兔毛都没找到。
那天傍晚，我照例拎着胡萝卜准备往林子里走。刚走到林子边缘，就看到张老三站在空笼子中间，脸上的表情说不出是懊悔还是绝望。
他看到我手里的胡萝卜袋子，忽然明白了什么。
他缓缓走向我，嘴唇蠕动了几下，想说什么，但最终什么也没说。
我们就这样对视着，夕阳西下，林子里一片寂静。
忽然，从林子深处传来一阵熟悉的声音——那是兔子啃食的声音，轻微但清晰。
张老三身体一震，眼睛瞪得像铜铃一样大。
06
张老三看到的景象，让他彻底愣住了。
在林子深处的一片开阔地上，三十二只白兔正在悠闲地啃食着青草。它们毛色光亮，体型比三个月前明显大了一圈，一个个都显得健康活泼。
有些兔子在小溪边喝水，有些在草地上打滚，还有些聚在一起啃着我刚撒下的胡萝卜块。
看到我们的到来，兔子们抬起头看了看，但没有惊慌，也没有逃跑。它们已经习惯了我的存在。
"这...这怎么可能？"张老三的声音都在颤抖，"它们怎么还在这里？"
我放下手中的胡萝卜袋子，慢慢说道："老张，你觉得兔子跑了，但其实它们哪儿都没去。"
"可是笼子..."
"笼子空了，不代表兔子不见了。"我指着那片开阔地，"你看，它们在这里生活得多好。"
张老三走近那些兔子，简直不敢相信自己的眼睛。这些兔子不但没有瘦弱，反而比在笼子里的时候更健康。
"老李，你...你这三个月都在照顾它们？"
我点点头："每天撒胡萝卜，就是为了让它们知道，自由的世界里也有食物。慢慢地，它们就学会了在野外生存。"
张老三沉默了很久，然后突然蹲下身，双手捂住了脸。
07
"老李，我对不起你。"张老三的声音从指缝里传出来，带着浓浓的愧疚，"我不应该不打招呼就把兔子放你家。"
我走到他身边，拍了拍他的肩膀："老张，咱们是邻居，这点小事算什么。"
"不是小事！"张老三抬起头，眼眶都红了，"我占了你三个月的地方，你不但没怪我，还天天照顾我的兔子。我...我真不是人。"
我摇摇头："你错了，老张。这些兔子现在已经不是你的了，也不是我的。"
"什么意思？"
我指向那些正在草地上自由奔跑的兔子："它们已经学会了野外生存，这片林子就是它们的家。你想带走它们，它们也不会跟你走了。"
张老三看着那些兔子，果然，即使他走得很近，兔子们也只是警惕地看着他，没有一只愿意跟他回去。
"那我..."张老三不知道该说什么好。
"老张，你知道我为什么不去找你理论吗？"我问道。
张老三摇摇头。
"因为我看得出来，你是真的遇到困难了。你家那点地方确实养不了这么多兔子。如果我去找你闹，你只能把兔子处理掉。"
"可是..."
"让我把话说完。"我打断他，"但我也不能白白让你占便宜。所以我想了个办法，既帮了你，也让兔子们获得了真正的自由。"
张老三听着，眼泪止不住地往下流。
"老李，你这是在教育我啊！"
08
从那天之后，张老三像变了一个人。
他每天都会来林子里看看那些兔子，但不再想着把它们抓回去。相反，他也开始带一些青菜叶子来，和我一起投喂它们。
"老李，"有一天，他对我说，"我想明白了。养兔子是为了让它们生活得好，不是为了把它们关在笼子里。"
我笑着点点头："现在你明白了。"
"那我以后还能养兔子吗？"
"当然能。但要记住，给它们足够的空间，让它们快乐地生活。"
张老三用力点头："我记住了。"
这件事很快在村里传开了。起初大家都觉得不可思议，后来慢慢理解了我的做法。
秀英问我："老李，你从一开始就计划好了？"
我摇摇头："没有具体计划，只是觉得应该给兔子们一个选择的机会。"
"什么选择？"
"选择自由，还是选择安逸。"
秀英想了想，说："可是选择自由的话，它们可能会遇到危险啊。"
"是的，但那是它们自己的选择。"我看着窗外的林子，"自由从来都是有代价的，但也是最珍贵的。"
现在，那些兔子已经在我家林地里生活了大半年。它们学会了觅食，学会了躲避危险，有些还繁殖了后代。
每天傍晚，我仍然会去林子里撒一些胡萝卜。不是因为它们需要，而是因为我喜欢看到它们自由奔跑的样子。
张老三也重新开始养兔子，但这一次，他建了一个很大的围栏，让兔子们有足够的活动空间。
有时候村里的孩子们会来看那些野兔，我就告诉他们这个故事。
"爷爷，那些兔子还会回到笼子里吗？"有个小女孩问我。
我笑着摇摇头："不会了。它们已经尝过自由的滋味，怎么会再愿意回到笼子里呢？"
小女孩似懂非懂地点点头，然后蹦蹦跳跳地跑开了。
看着她远去的身影，我忽然想到，其实不只是兔子，人也是一样。
一旦尝过自由的滋味，就再也不愿意被束缚了。
而有时候，给别人自由，也是给自己自由。
就像我和张老三的这场无声的较量，最终我们都赢了——他赢得了做人的尊严，我赢得了内心的平静，而那些兔子，赢得了真正的自由。
这个世界上，最好的解决方式，往往不是针锋相对，而是给彼此一个台阶下，给彼此一个选择的机会。
夕阳西下，林子里又响起了兔子啃食的声音。
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